Abelhas do Brasil
Do cafezal à caatinga, do pomar ao manguezal, as abelhas sustentam a comida, a floresta e a renda de quem vive do campo. Conheça quem são, o que fazem e por que cuidar delas é cuidar do país.
Por que valorizar
Uma colher de sopa de mel é o trabalho de uma vida inteira de cerca de 36 operárias.Estimativa baseada na média de 1/12 de colher de chá de mel produzida por uma operária ao longo da vida.
Segundo a FAO, cerca de 75% das principais culturas agrícolas do planeta dependem, em algum grau, de polinizadores animais, o que equivale a algo como 35% do volume global de alimentos produzidos. No Brasil, café, maracujá, maçã, melão e castanha-do-pará estão entre as culturas que ganham produtividade ou qualidade com a visita das abelhas.
Muitas plantas nativas só geram fruto e semente quando uma abelha transporta o pólen. Onde as abelhas somem, flores deixam de virar fruto, e os animais que se alimentam desses frutos também sentem a falta.
Apicultura e meliponicultura geram renda para muitas famílias, em especial na agricultura familiar. Em 2024, a produção brasileira de mel somou 67,3 milhões de kg e cerca de R$ 1,01 bilhão, segundo o IBGE.
Abelhas respondem rápido ao que acontece ao redor. Queda de produção e mortandade de colmeias ajudam a revelar o uso inadequado de agrotóxicos, a perda de vegetação e as mudanças do clima.
Conheça a abelha
Passe o mouse ou o dedo sobre a lista para localizar cada parte na ilustração da operária da abelha-europeia (Apis mellifera).
Cheiram e tocam. É por elas que a abelha reconhece as colegas da colmeia e encontra flores.
Milhares de pequenas lentes. As abelhas enxergam ultravioleta, um padrão de cores que guia até o néctar.
Dois pares, batendo cerca de 230 vezes por segundo. No favo, também abanam o ar para secar o mel.
Nas pernas traseiras, uma cavidade chamada corbícula carrega bolinhas de pólen até a colmeia.
Guarda o papo do mel e, na face de baixo, as glândulas que produzem a cera dos favos.
Defesa da colônia. Na abelha-europeia, o ferrão fica preso na pele e a operária morre após ferroar.
1 por colônia
É a única fêmea fértil. Pode pôr até cerca de 2.000 ovos por dia e viver de 3 a 5 anos. A colônia a reconhece pelo cheiro.
20 a 60 mil
Fêmeas que fazem todo o resto: limpam, alimentam as larvas, constroem favos, guardam a entrada e coletam néctar, pólen, resina e água. No verão, vivem cerca de seis semanas.
centenas
Machos sem ferrão, cuja função é acasalar com rainhas de outras colmeias. Não coletam alimento e, no fim da estação, costumam ser expulsos.
Linguagem de abelha
Ao voltar de uma boa fonte de néctar, a operária dança sobre o favo. O trecho reto, em que ela balança o corpo, aponta a direção da flor em relação ao sol: para cima no favo significa “na direção do sol”. Quanto mais longo o trecho, mais distante está a fonte. O austríaco Karl von Frisch decifrou esse código e recebeu o Nobel em 1973.
Tipos de abelhas
No mundo, são mais de 20 mil espécies. A abelha de colmeia que todos conhecem é só uma delas. Escolha um grupo.
Apis mellifera
São as abelhas dos apiários brasileiros. Resultam do cruzamento entre abelhas europeias, trazidas a partir do século XIX, e abelhas africanas, introduzidas em 1956. São rústicas, muito produtivas e defendem a colmeia com vigor.
Sustentam a apicultura comercial e fornecem mel, própolis, cera, pólen e geleia real. Também são as principais abelhas contratadas para polinizar lavouras.
Meliponíneos, tribo Meliponini
Nativas das Américas, são mais de 200 espécies no Brasil. Elas têm ferrão atrofiado e se defendem mordendo ou grudando resina nos invasores. Povos indígenas manejam essas abelhas há séculos.
O mel é produzido em pequena quantidade, tem mais água e sabor mais ácido que o da abelha-europeia e é muito valorizado. A criação, chamada meliponicultura, é uma forma de conservar espécies nativas dentro de casa.
Bombus e Xylocopa
Grandes, peludas e barulhentas, essas abelhas sabem fazer algo que a abelha de colmeia não faz bem: vibrar o corpo contra a flor para liberar o pólen, a chamada polinização por vibração.
As mamangavas-carpinteiras (Xylocopa) são as grandes polinizadoras do maracujá, e espécies de Bombus polinizam tomate em cultivos protegidos.
Tribo Euglossini
De brilho metálico em verde, azul e dourado, as abelhas das orquídeas têm línguas longas e voam grandes distâncias na floresta. Os machos coletam fragrâncias de orquídeas e outras flores.
Elas figuram entre as polinizadoras da castanheira-do-pará, uma das árvores mais emblemáticas da Amazônia.
Mel
Cor, aroma e sabor mudam com as flores visitadas e com a região.
Valor nutricional
O mel é, antes de tudo, uma solução concentrada de açúcares. O resto, em quantidade pequena, muda conforme a florada.
| Energia | 304 kcal |
|---|---|
| Carboidratos | 82,4 g |
| dos quais açúcares | 82,1 g |
| Água | 17,1 g |
| Proteínas | 0,3 g |
| Gorduras | 0 g |
| Fibras | 0,2 g |
| Potássio | 52 mg |
| Cálcio | 6 mg |
| Ferro | 0,42 mg |
| Fonte: USDA FoodData Central, mel. Valores médios; méis diferentes variam. | |
Os principais açúcares são a frutose e a glicose. Em pequenas quantidades, o mel traz ácidos orgânicos, enzimas e compostos de origem vegetal, que dão cor e aroma e variam de uma florada para outra.
Mel é açúcar. Aprecie com moderação, e se você tem diabetes ou outra condição de saúde, converse com seu médico ou nutricionista antes de incluí-lo na rotina.
Resina que as abelhas coletam de brotos e cascas e usam para selar frestas e proteger a colmeia.
Alimento das larvas jovens e da rainha, produzido por glândulas das operárias nutrizes.
Pólen coletado nas patas das campeiras, fonte de proteínas para a própria colônia.
Matéria-prima dos favos. Também vira velas, cosméticos e acabamentos.
O produto mais valioso, que não vai para o pote: lavouras e matas produzem mais com abelhas por perto.
Mel no mapa do país
A apicultura acontece nos seis biomas, do Sul ao semiárido nordestino. Em valor de produção, cinco estados lideram.
Valor da produção de mel de abelha em 2024, segundo o IBGE (Pesquisa da Pecuária Municipal). No país inteiro, foram 67,3 milhões de kg, em torno de R$ 1,01 bilhão.
História
No Cretáceo, as abelhas surgem de vespas e se diversificam junto com as plantas com flores. Fósseis preservados em âmbar estão entre os registros mais antigos.
Pinturas rupestres na Cueva de la Araña, na Espanha, mostram alguém coletando mel de uma colmeia natural.
Relevos do templo solar do faraó Niuserré retratam a retirada do mel. O mel e a cera passam a servir a alimentação, rituais e remédios.
Aristóteles descreve a vida das abelhas em sua obra sobre os animais, e o poeta Virgílio dedica o quarto livro das Geórgicas ao cuidado das colmeias.
No território que seria o Brasil, povos indígenas já manejavam abelhas sem ferrão e usavam mel, cera e resina.
As primeiras colmeias de Apis mellifera são trazidas de Portugal para o Rio de Janeiro. No restante do século XIX, imigrantes levam outras abelhas europeias ao Sul do país.
O norte-americano Lorenzo Langstroth cria a colmeia de quadros móveis, que permite inspecionar e colher sem destruir a colônia. É a base da apicultura moderna.
O geneticista Warwick Kerr traz rainhas africanas para pesquisa em Rio Claro (SP). Em 1957, algumas colônias escapam e se cruzam com as europeias, dando origem às abelhas africanizadas.
Karl von Frisch recebe o Nobel de Fisiologia ou Medicina pelo estudo da comunicação entre as abelhas.
Polinizadores enfrentam perda de habitat, agrotóxicos, doenças e clima mais instável. Acompanhar de perto cada colmeia ajuda a agir cedo.
Projeto institucional
Monitoramento de colmeias para quem cuida das abelhas do Brasil.
Em desenvolvimentoNossa missão é ajudar apicultores e meliponicultores a acompanhar a saúde de cada colmeia à distância, com informação confiável sobre temperatura, umidade, peso e atividade, para agir cedo e perder menos colônias.
O projeto busca avisar o apicultor antes que o problema apareça a olho nu, como falta de alimento, calor excessivo ou sinais de enxameação.
Equipamentos pensados para o apiário, que resistam à chuva, ao sol e à distância, e que incomodem o mínimo possível as abelhas.
O histórico de cada colmeia apoia decisões de manejo e abre caminho para pesquisas sobre os polinizadores brasileiros.
Medem temperatura, umidade, peso e som no interior da colmeia, sem abri-la.
As leituras viajam por uma rede sem fio de baixo consumo e longo alcance, mesmo em áreas rurais sem internet no apiário.
O apicultor acompanha o histórico de cada colmeia e recebe avisos no celular.
A Veertical IOT é uma empresa de tecnologia de Campinas, SP, que desenvolve soluções de monitoramento para o campo, em parceria com quem vive da criação de abelhas.